WIC помага на майките и децата да се хранят. Но намирането на това, от което се нуждаете, не винаги е лесно
Бианка Уилямс беше уморена да се опитва да намери магазин, който или приема федерални помощи за храна за майки с ниски доходи и техните деца, или магазин, който има качествена продукция.
Така че жителката на Милуоки, която има седем деца, включително две кърмени в момента, реши през ноември, че предпочита да се обърне към замразени остатъци от Деня на благодарността и храна от семейството и приятелите.
Повече от 6 милиона души в САЩ се възползват от специалната програма за допълнително хранене за жени и деца, известна като WIC. Но не винаги е лесно да се снабдите с пресни продукти, бебешка формула и други питателни продукти, одобрени от WIC.
Най-близкият Walmart на Уилямс затвори през 2016 г. Оттогава, каза тя, WIC може да бъде „прекалено много проблеми“.
„Понякога, честно казано, дори не го използвам“, каза Уилямс, който прави около 7 долара твърде много на месец, за да се класира за талони за храна, „защото е толкова трудно да стигнеш до и от хранителния магазин, и намерете доставчик, който приема (WIC).“
За разлика от купоните за храна, одобрените от WIC артикули не могат да се купуват онлайн, въпреки че няколко щата работят по пилотни програми, за да превърнат това в реалност. Сложните изисквания затрудняват участието в WIC на по-малки магазини, а понякога и на големи бакалии. Някои държави се опитват да разширят достъпа, след като доставчици напуснаха през последните пет години поради промени в програмата или закриване по време на пандемията.
„Наистина е създадена да бъде програма, поне в нашия район, в която може да участва голям пълномащабен бакалин“, каза Ан Сандърс, директор на политиката и програмите за обществени ползи в Пенсилвания организация с нестопанска цел Just Harvest. От 2019 г. държавата е отбелязала нетна загуба от 353 доставчици.
Въпреки че и двете са под Министерството на земеделието на САЩ, WIC се различава от Програмата за допълнителна хранителна помощ (SNAP), известна като купони за храна, тъй като участниците в SNAP могат да купуват почти всеки хранителен артикул, който пожелаят - независимо от хранителна стойност. С WIC държавите използват федерални насоки, за да избират продукти и количества, които продавачите трябва да носят; марките, които често се срещат в списъците, одобрени от WIC, включват Cheerios, Juicy Juice и Similac.
Много по-малки магазини участват в WIC, защото членовете на общността се нуждаят от помощта, но това може да има цена, според Националната асоциация на бакалиите, която лобира за независими магазини.
„В никакъв случай това не е непременно голяма печалба за тях“, каза Стефани Джонсън, вицепрезидент на асоциацията по връзки с правителството, добавяйки, че някои „дори губят пари от участие в WIC.“
Програмите на WIC правят бавен преход от хартиени ваучери към електронни обезщетения, известни като eWIC. За купувачите е по-лесно, но магазините трябваше да харчат пари за надграждане на касовите апарати, което в Джорджия накара някои да се откажат от програмата.
Майкъл Гей, който притежава Food Fresh, единственият магазин за хранителни стоки в провинциалния Клакстън, Джорджия , каза, че eWIC „отнема много време в регистъра“, за да анализира кои елементи отговарят на условията. Въпреки това и други разочарования, той се придържа към програмата, защото: „Искам да го имаш... искам да го продам и искам бебето ти да яде.“
Националните вериги също не винаги участват в WIC. Aldi не го прави, защото носи само собствена марка формула. Trader Joe's каза пред Associated Press в изявление, че по-голямата част от продуктите му не отговарят на критериите за марка или размер на WIC.
Около половината магазини на Target приемат WIC, каза говорителят Брайън Харпър-Тибалдо, защото има различни размери и оформления. Той каза, че по-малките магазини може да нямат достатъчно рафтово пространство, за да отговорят на изискванията за минимално количество.
Ашли Янси наскоро се опита да намери адаптирано мляко за дъщеря си в Target на около 30 мили от дома й в Дъгласвил, Джорджия, и беше зашеметена местоположението не приемаше WIC. Често най-близкият й продавач на WIC няма продукта.
„Неудобно е, някак си“, каза тя за опита си да използва WIC в магазина на Target. „Тъй като това е като, твърде добър ли си, за да вземеш WIC? Гледаш ли ме, сякаш съм беден?“
Янси няма кола и харесва свободата да пазарува повечето си хранителни стоки онлайн, където може да използва предимствата си от SNAP; USDA започна пилотно онлайн покупки SNAP през 2019 г. и го разшири по време на пандемията.
„По-трудно е, че не мога да получа млякото си по този начин“, каза тя. „Трябва да взема назаем нечия кола, за да отида да търся млякото, само за да не го намеря. Неудобно е, че не приемат WIC онлайн.“
USDA преглежда коментарите относно предложено правило, което ще премахне бариерите пред онлайн пазаруването, като например да не се изисква присъствието на касиер за WIC транзакции. Агенцията също се е свързала с организацията с нестопанска цел Center for Nutrition, за да пилотира онлайн пазаруването в седем щата и с племето Rosebud Sioux. Големите търговци на дребно Walmart и Hy-Vee участват на някои места.
„Мисля, че щатите искат да видят (онлайн пазаруване), мисля, че знаят, че това би имало голяма разлика за техните участници, и мисля, че търговците на дребно също се включват“, каза Али Хард, политически директор на Националната WIC асоциация, която е група за застъпничество и чест федерален партньор. „Това е огромен проблем с капитала, ако участниците в WIC не могат да купуват хранителните си стоки по същия начин, по който всички останали могат.“
В щатите, където броят на магазините на WIC е намалял драстично, властите казват, че въздействието е най-изразено в селските райони. Луизиана е загубила 68 WIC доставчици от 2019 г. насам и работи върху план за набиране на персонал за магазини.
„Искаме да се съсредоточим върху повече от селските райони и да определим къде може да има магазин, с който можем да разговаряме“, каза директорът на Бюрото за хранителни услуги Дженифър Никлас. „Част от това просто се случва органично, когато знаем, че сме имали съществуваща връзка с магазина преди … това наистина ще ни помогне да развием къде точно искаме да водим тези разговори.“
В Ню Хемпшир изискванията за минимален инвентар държаха по-малките, по-селски магазини извън програмата, каза Хейли Макалари от щатското Бюро за семейно здраве и хранене, така че щатът реши, че тези магазини вече не трябва да носят неща като концентрирани сокове и месни пюрета за кърмачета.
„Мисля, че участието и сертифицирането на продавача са наистина свързани... пазаруването на храна, всички знаем, трябва да е удобно“, каза Ребека Уайт, сътрудник по обществените и правителствени въпроси в магазините за храни Hanover Co-Op в Ню Хемпшир и Върмонт. „Хората ще купуват храни въз основа на това, което отговаря на техния график и начин на живот.“
___
Отделът по здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от фондация Робърт Ууд Джонсън. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
